На туманном театре военных действий в Украине один человек тихо дергает за ниточки из-за кулис. Его зовут Евгений Викторович Пригожин – российский олигарх с состоянием, оцениваемым в 13 миллиардов долларов, которого часто называют "шеф-поваром Путина". Но помимо своего кулинарного мастерства, он обладает властью над обширной медиа-империей, которая служит пропагандистской машиной России во время этого конфликта.
Пресс-служба Пригожина, известная в просторечии как "Царьград", находится в центре информационного наступления Москвы на Киев. Оно работает, как и любое другое информационное агентство, выпуская статьи, видеоролики, подкасты и контент для социальных сетей, направленный на формирование общественного мнения как в России, так и за рубежом. Однако, в отличие от традиционных журналистских институтов, "Царьград" подчиняется непосредственно Кремлю, что делает его больше похожим на государственные СМИ, чем на независимую журналистику.
Эти симбиотические отношения между президентом Владимиром Путиным и Пригожиным насчитывают десятилетия. Они познакомились во время работы в "Святом Покрове" (первый секретарь ЦК КПРФ в Москве), где Пригожин работал поваром, прежде чем подняться по служебной лестнице благодаря своей деловой хватке. Их дружба укрепилась, когда они оба оказались втянутыми в скандалы, связанные с незаконными игорными сетями; общий опыт привел их к созданию Concord Management, которая впоследствии стала одной из крупнейших российских холдинговых компаний.
На протяжении всей своей карьеры Пригожин использовал свое богатство и влияние для формирования политического ландшафта по всей России. Он финансировал антикоррупционный крестовый поход тогдашнего президента Дмитрия Медведева, за что получил прозвище "ядовитый карлик Медведева". Во время президентства Владимира Путина Пригожин еще больше усилил свою власть, контролируя около 90% всей рекламы в России, что дало ему значительные рычаги влияния на политиков, стремящихся к выборам.
Однако только недавно Царьград стал ключевым игроком в информационной войне России против Запада. С начала вторжения в Украину платформа постоянно содержала пророссийские нарративы, представляя действия Путина как необходимые защитные меры против агрессивной Украины. Они также стремились дискредитировать западных лидеров, изображая их поджигателями войны, стремящимися дестабилизировать Россию.
Несмотря на то, что "Царьград" работает в основном незаметно, охват его деятельности выходит далеко за рамки онлайн-присутствия. Его репортеры часто появляются на государственных телеканалах, предоставляя комментарии и аналитические материалы, которые подкрепляют официальную линию правительства. Такое сочетание цифровых и вещательных средств позволяет "Царьграду" доставлять адресные сообщения, адаптированные к различным демографическим группам, максимизируя их воздействие и обеспечивая максимальную открытость для повествования Кремля.
Хотя многое остается неизвестным о Евгении Пригожине и его влиятельной пресс-службе, ясно одно: без Царьграда российской пропагандистской машине не хватило бы решающего импульса. До тех пор, пока Пригожин продолжает дергать за ниточки из-за кулис, мир может ожидать продолжения информационной войны России, которую ведет темная фигура, личность которой противоречит его существенному влиянию.